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Elzéar DeLamarre est né
le 8 septembre 1854 à Laval, dans le comté
de Montmorency; dès l’âge de quatre ans, il va
habiter avec ses parents,
des gens aux ressources modestes, à Hébertville, dans
le comté
du Lac-St-Jean, région à laquelle il restera fort
attaché.
Sa vive intelligence, sa piété
précoce et ses succès à l’école
paroissiale
le signalent à l’attention de son curé, et l’on
décide alors de l’envoyer au séminaire de Québec.
Le jeune Elzéar s’y distingue
par sa bonne conduite et sa réussite dans
les études.
En 1878, après quelques mois de repos nécessité
par une santé fragile,
il entre au grand séminaire de Chicoutimi.
Ses brillants talents littéraires
sont mis au service des élèves du petit séminaire
où il est chargé du cours de Belles-Lettres.
Ordonné prêtre
en 1883, il est,
pendant cinq ans, vicaire
à La Malbaie, Charlevoix, où il use
inlassablement ses forces qu’il doit
refaire au cours d’un séjour en Floride.
À son retour, de 1888 à 1889,
il exerce son ministère à la paroisse
des Éboulements.
 Envoyé
à Rome en 1889 pour y compléter
ses études de théologie, il en revient
deux ans plus tard avec le grade
de docteur en théologie.
Durant dix-huit ans il exerce alors
une carrière de prêtre éducateur
au Grand Séminaire de Chicoutimi,
tout en assumant successivement
les fonctions de directeur,
de préfet des études
et de supérieur.
Parallèlement, l’abbé
DeLamarre participe
à la fondation du journal
« La Défense » et du périodique du collège
« L’oiseau-Mouche ».
Il crée l’œuvre du Petit Séminariste
pour aider les écoliers pauvres et,
marquant sa dévotion pour
saint Antoine de Padoue,
établit l’œuvre du Pain de Saint Antoine.
En 1892, il est nommé aumônier
des Sœurs de l’Hôtel-Dieu de Chicoutimi,
petite communauté qui vit de la charité.
Au pied de ces statues, les dons pour
les pauvres et les orphelins affluent.
L’abbé DeLamarre est désormais
directeur diocésain de l’œuvre du Pain de Saint
Antoine.
En 1904, l’abbé DeLamarre
fonde la Congrégation des Sœurs de
Saint-Antoine-de-Padoue, alors qu’il est supérieur du
Séminaire.
L’appellation sera changée
seulement lors du 25ième anniversaire
de fondation pour devenir « Les Sœurs Antoniennes de
Marie ».
Au cours de l’année
1909, épuisé par
ses nombreuses activités et par son
inlassable dévouement,
l’abbé DeLamarre se retire
dans son Ermitage San-Tonio qu’il avait
fondé en 1907, son endroit de repos
qui est devenu par la suite le lieu
de pèlerinage que l’on connaît
aujourd’hui.
Souffrant depuis plusieurs mois, l’abbé
DeLamarre, vient demeurer en 1925, à l’Hôtel-Dieu
Saint-Vallier où il remet son âme à Dieu, le
21 avril.
N.B. : Extrait de « Histoire
de la Congrégation
des Sœurs Antoniennes de Marie »
d’après P. Guissard , a.a.
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de l’Histoire
de l’Ermitage St-Antoine écrit par le Père Marcel
Provost.
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